Niezwykłe zjawisko miało miejsce na polskim niebie w poniedziałek 25 marca br. Tuż po godz. 21 można było zaobserwować niebieskawy, połyskujący okrąg przypominający wir. Jak poinformował popularyzator astronomii i autor strony „Z głową w gwiazdach” Karol Wójcicki to co można było zobaczyć to zrzut paliwa ze zbiorników drugiego stopnia Falcona 9.
O godzinie 18:48 czasu polskiego, z kompleksu startowego SLC-40 na Cape Canaveral Space Force Station na Florydzie, z tajną misją NROL-69 – na zlecenie Narodowego Biura Rozpoznania (NRO) – wystartowała rakieta Falcon 9 firmy SpaceX. Misja NROL-69 miała na celu umieszczenie na orbicie satelity USA-498, którego dokładne przeznaczenie pozostaje tajne ze względu na wojskowy charakter ładunku.
Jak wyjaśnił autor strony „Z głową w gwiazdach” po zakończeniu fazy wynoszenia, pierwszy stopień rakiety Falcon 9 powrócił na Ziemię, lądując na Landing Zone 1 na Cape Canaveral, co było jego drugim udanym lotem – wcześniej wspierał misję Starlink.
Ze względu na trajektorię lotu i nachylenie orbity wynoszące 51 stopni, przelot rakiety był widoczny na niebie nad Polską. Podczas drugiego przelotu nad naszym krajem, drugi stopień Falcona 9 dokonał zrzutu paliwa przed planowaną deorbitacją.
Jak wskazał ekspert w poście na Facebook podczas planowanej deorbitacji, zanim drugi stopień rakiety wejdzie w atmosferę i spłonie, często dochodzi do zrzutu resztek paliwa. Jeśli rakieta obraca się wokół własnej osi wypuszczane z dysz paliwo układa się w kształt spirali lub wiru, przypominający świetlistą galaktykę. Taka chmura, podświetlona przez Słońce znajdujące się jeszcze pod horyzontem, może wyglądać jak świetlisty wir wirujący na tle ciemniejącego nieba.
