NASA wysyła sondę na Europę – księżyc Jowisza. Sonda Europa Clipper została wystrzelona przy wykorzystaniu rakiety SpaceX Falcon Heavy. Start miał miejsce z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego.
W poniedziałek 14 października, sześć minut po godzinie 12 czasu lokalnego (godz. 18.06 w Polsce), ze stanowiska startowego 39A kompleksu Kennedy Space Center w niebo wzniósł się Falcon 9 firmy SpaceX. Wynosił w kosmos jedną, bezcenną sondę – Europa Clipper.
NASA i SpaceX potwierdziły, że Europa Clipper został pomyślnie umieszczony w przestrzeni kosmicznej. Tym samym rozpoczęła się długa podróż do Jowisza. Europa Clipper ma wejść na orbitę planety w 2030 roku po 5,5-letnim locie i przemierzeniu niemal trzech miliardów kilometrów. Wynika to z trajektorii wykorzystującej tzw. asysty grawitacyjne, które pozwalają nadać statkowi odpowiednią prędkość i kierunek. Sonda przeleci najpierw obok Marsa, a następnie ponownie obok Ziemi. Wykorzysta grawitację każdej z planet do zwiększenia swojej prędkości.
Europa Clipper to największa sonda kosmiczna, jaką kiedykolwiek zbudowano. Mierzy ona 30,5 metra długości i 17,6 metra szerokości. Posiada ogromne skrzydła z panelami słonecznymi.
Źródło: National Geographic
