NASA ogłosiła, że misja Artemis II, w ramach której astronauci po raz pierwszy od 1972 roku polecą w okolice Księżyca, jest już na ostatniej prostej przygotowań. Start zaplanowano na luty 2026 roku, a dokładniej – najwcześniej 5 lutego.
Załogę Artemis II tworzą: Reid Wiseman – dowódca misji, Victor Glover – pilot, pierwszy Afroamerykanin, który poleci wokół Księżyca, Christina Hammock Koch – specjalistka misji, pierwsza kobieta w tym miejscu, Jeremy Hansen – specjalista misji, pierwszy Kanadyjczyk uczestniczący w takiej wyprawie.
Podczas konferencji prasowej astronauci ogłosili, że kapsuła Orion, którą polecą, otrzymała nazwę Integrity. Jak tłumaczy NASA, nazwa symbolizuje wartości zaufania, szacunku i współpracy, które są fundamentem powodzenia misji.
Artemis II potrwa około 10 dni. Pierwsze dwa dni załoga spędzi na testowaniu systemów kapsuły Orion w pobliżu Ziemi, po czym skieruje się w stronę Księżyca. Trasa lotu obejmuje manewr w kształcie ósemki – statek okrąży drugą stronę Srebrnego Globu i osiągnie odległość ponad 370 tys. km od Ziemi.
Artemis II to kluczowy etap programu NASA. Jego powodzenie zdecyduje o terminie kolejnej misji – Artemis III, w ramach której astronauci mają wylądować na południowym biegunie Księżyca, najwcześniej w 2027 roku.
Program Artemis zakłada również budowę międzynarodowej stacji orbitalnej Gateway, tworzonej we współpracy z ESA, JAXA, CSA oraz Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi. Stacja ma pełnić rolę laboratorium badawczego, modułu mieszkalnego oraz centrum komunikacyjnego, przygotowując drogę do przyszłych lotów na Marsa.
