Zespół badaczy z Trottier Institute for Research on Exoplanets (IREx) na Uniwersytecie w Montrealu potwierdził istnienie piątej planety w układzie L 98-59 – skalistego świata o masie około 2,8 masy Ziemi, który znajduje się w tzw. ekosferze, czyli strefie sprzyjającej istnieniu wody w stanie ciekłym. To wyjątkowe odkrycie przybliża naukowców do odpowiedzi na jedno z najważniejszych pytań współczesnej astrofizyki: czy gdzieś poza Ziemią istnieje życie?
Układ planetarny L 98-59, oddalony o około 35 lat świetlnych od Ziemi, już od kilku lat wzbudza duże zainteresowanie wśród astronomów. Składa się z pięciu planet krążących wokół czerwonego karła – chłodnej gwiazdy o masie mniejszej niż Słońce. Pierwsze trzy planety odkryto w 2019 roku dzięki teleskopowi kosmicznemu TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite), kolejną – w 2021 roku, przy pomocy Bardzo Dużego Teleskopu (VLT) w Chile. Wówczas również pojawiły się pierwsze przesłanki wskazujące na obecność piątej planety, jednak dopiero teraz udało się to jednoznacznie potwierdzić.
Analizując dane zebrane przez teleskopy kosmiczne (TESS, JWST) oraz spektrografy HARPS i ESPRESSO w obserwatoriach naziemnych, zespół kierowany przez Charlesa Cadieux zastosował nowatorskie metody przetwarzania danych, które pozwoliły oddzielić sygnały planetarne od zakłóceń spowodowanych aktywnością gwiazdy. Dzięki temu możliwe było precyzyjne oszacowanie masy i orbit wszystkich pięciu znanych planet tego układu.
Piąta planeta, najnowszy obiekt dodany do układu L 98-59, znajduje się w ekosferze – obszarze, gdzie temperatura mogłaby umożliwić istnienie wody w stanie ciekłym. Otrzymuje od swojej gwiazdy mniej więcej tyle samo energii co Ziemia od Słońca i okrąża ją co 23 dni. Co więcej, porusza się po niemal kołowej orbicie, co dodatkowo zwiększa szanse na stabilność klimatu i ewentualne warunki sprzyjające życiu.
Wyniki badań opublikowano na łamach prestiżowego czasopisma The Astronomical Journal.
Źródło: Université de Montréal, dzienniknaukowy.pl
