Firma SpaceX poinformowała, że nowa kapsuła Dragon C213 po raz pierwszy zostanie wykorzystana w misji załogowej. Zadebiutuje podczas lotu Ax-4 na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS), którego start zaplanowano na 8 czerwca 2025 r. z Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie.

Podczas konferencji prasowej zorganizowanej przez Axiom Space, Sarah Walker – dyrektorka ds. zarządzania misją Dragon w SpaceX – potwierdziła, że Dragon C213 to najnowszy egzemplarz kapsuły z rodziny Dragon 2, przeznaczony do transportu ludzi na orbitę. Astronauci z misji Ax-4 będą pierwszymi, którzy odbędą lot tym pojazdem, a także – zgodnie z tradycją – nadadzą mu imię.

W ostatnich tygodniach przygotowania do misji opóźniły się z powodu problemów technicznych. Kapsuła C213 nie przeszła początkowo jednego ze standardowych testów wytrzymałości izolacji urządzeń. Dodatkowo konieczna była wymiana zestawu spadochronów, w których wykryto ślady wilgoci. Po usunięciu usterek i przeprowadzeniu powtórnych testów kapsuła uzyskała gotowość do lotu.

Po zakończeniu misji towarowej CRS-32, obecnie cumującej do ISS, statek Ax-4 zajmie ten sam port dokowania na stacji. C213 będzie kolejną kapsułą Dragon, która połączy się z orbitalnym kompleksem w ramach komercyjnej misji załogowej.

Misja Ax-4 to kolejne przedsięwzięcie realizowane wspólnie przez SpaceX i Axiom Space. Na pokładzie znajdzie się międzynarodowa załoga złożona z czterech astronautów, którzy spędzą na ISS około 14 dni, realizując eksperymenty naukowe i działania edukacyjne.