Zespół chińskich naukowców dokonał przełomowego odkrycia, odzyskując starożytne DNA z czaszki, którą nazwano „Człowiekiem Smokiem”.

Skamieniałość, wydobyta w 2018 roku z dna starej studni w północno-wschodnich Chinach, może być najbardziej kompletnym znanym dotąd szczątkiem denisowianina – tajemniczej grupy archaicznych ludzi, która współistniała z Homo sapiens.

Badaniami kierowała prof. Qiaomei Fu z Chińskiej Akademii Nauk w Pekinie. Po wielu próbach, zespół zdołał wyekstrahować mitochondrialne DNA z kamienia nazębnego czaszki. Wyniki analiz potwierdziły związek szczątków z denisowianami, co stanowi ogromny krok w kierunku poznania tej enigmatycznej populacji.

Dotychczas denisowianie znani byli jedynie z nielicznych fragmentów kości i zębów, co utrudniało rekonstrukcję ich wyglądu oraz określenie miejsca w drzewie genealogicznym człowieka. Odzyskanie materiału genetycznego oraz analiza białek z kości czaszki pozwoliły naukowcom lepiej zrozumieć budowę ciała denisowian – sugerując m.in. masywną sylwetkę, wyraźne łuki brwiowe i większe zęby w porównaniu z Homo sapiens i neandertalczykami.

Choć niektórzy badacze podchodzą ostrożnie do zastosowanych metod ekstrakcji DNA, znaczna część środowiska naukowego uznaje czaszkę za niezwykle cenny materiał dowodowy. Nowe odkrycia mogą umożliwić przypisanie innych szczątków z Azji do tej samej grupy, a nawet doprowadzić do formalnego uznania Homo longi jako odrębnego gatunku człowieka.

To fascynujące odkrycie otwiera nowy rozdział w badaniach nad ewolucją człowieka i pokazuje, jak nowe technologie genetyczne pozwalają odkrywać tajemnice odległej przeszłości naszego gatunku.

Źródło: Rmf24.