Na Jedwabnym Szlaku, wysoko w górach Uzbekistanu archeolodzy z pomocą technologii laserowej odkryli dwa średniowieczne miasta – jedne z największych, jakie kiedykolwiek znaleziono w jego górzystych częściach.

Odkrycia dokonali archeolodzy pod przewodnictwem Farhoda Maksudowa, dyrektora uzbeckiego Narodowego Centrum Archeologii i Michaela Frachettiego, archeologa z Uniwersytetu Waszyngtońskiego w Saint Louis. Było to możliwe dzięki dronom i techniki teledetekcji znanej jako LIDAR, które wykorzystuje odbite światło do tworzenia trójwymiarowych map środowiska.

Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie naukowym „Nature”.

Zespół badaczy uważa, że Tugunbulak i mniejsze miasto Taszbulak były tętniącymi życiem osadami między VIII a XI wiekiem. Stwierdzili, że Tugunbulak zajmowało około 120 ha (1,2 km²), a z kolei Tashbulak 12–15 ha (0,12–0,15 km²).