Najnowsze badania opublikowane w prestiżowym czasopiśmie „Cell„ rzucają nowe światło na znane i powszechnie stosowane leki przeciwdepresyjne. Naukowcy wykazali, że preparaty z grupy inhibitorów zwrotnego wychwytu serotoniny (SSRI), stosowane przede wszystkim w leczeniu depresji, mogą również wspomagać układ odpornościowy w walce z chorobami nowotworowymi.

Zespół badaczy udowodnił, że SSRI zwiększają skuteczność działania limfocytów T – komórek odpowiedzialnych za rozpoznawanie i niszczenie komórek rakowych. W badaniach przedklinicznych zaobserwowano, że leczenie tymi lekami może zmniejszyć rozmiar guzów nawet o ponad 50%.

SSRI działają poprzez zwiększenie poziomu serotoniny – neuroprzekaźnika zwanego „hormonem szczęścia”. Choć kojarzona głównie z układem nerwowym, serotonina odgrywa ważną rolę również w układzie odpornościowym. Naukowcy odkryli, że niektóre nowotwory „wyłączają” odpowiedź immunologiczną poprzez rozkładanie serotoniny – mechanizm ten może zostać zablokowany przez działanie SSRI.

W szczególnie obiecujących wynikach wykazano, że połączenie SSRI z immunoterapią (np. z przeciwciałami anty-PD-1) prowadziło nie tylko do zahamowania rozwoju nowotworu, ale w niektórych przypadkach – do całkowitej remisji choroby. To potencjalnie przełomowe odkrycie, które może otworzyć nowy rozdział w leczeniu raka.

Naukowcy przygotowują się do rozpoczęcia badań klinicznych z udziałem pacjentów onkologicznych, by sprawdzić, czy podobne efekty można zaobserwować również u ludzi.