Najnowsze badania przeprowadzone przez zespół naukowców z udziałem dr. Bena Tutolo z Uniwersytetu Calgary, opublikowane w czasopiśmie „Science”, dostarczają dowodów na istnienie dawnego cyklu węglowego na Marsie. Analizy próbek skał z krateru Gale, zebranych przez łazik Curiosity, ujawniły obecność syderytu – minerału węglanowego zawierającego żelazo. Odkrycie to sugeruje, że ponad 3,5 miliarda lat temu atmosfera Marsa była bogata w dwutlenek węgla, co mogło umożliwiać istnienie ciekłej wody na powierzchni planety.​

Znaczenie odkrycia syderytu

Syderyt, czyli węglan żelaza(II), powstaje w wyniku reakcji dwutlenku węgla z wodą i minerałami zawierającymi żelazo. Jego obecność w skałach krateru Gale wskazuje na aktywny cykl węglowy w przeszłości Marsa. Zespół badawczy, analizując dane z trzech miejsc odwiertów wykonanych przez Curiosity w latach 2022 i 2023, stwierdził, że syderyt występuje w warstwach bogatych w siarczany na zboczu Mount Sharp. To odkrycie jest istotne, ponieważ wcześniejsze modele sugerowały obecność węglanów na Marsie, jednak brakowało bezpośrednich dowodów na ich istnienie.

Implikacje dla klimatu i możliwości podtrzymywania życia

Obecność syderytu sugeruje, że starożytna atmosfera Marsa zawierała wystarczającą ilość CO₂, aby utrzymać temperatury pozwalające na istnienie ciekłej wody. Jednakże procesy geochemiczne prowadzące do tworzenia syderytu mogły przyczynić się do stopniowego usuwania CO₂ z atmosfery, co w konsekwencji doprowadziło do ochłodzenia planety i utraty warunków sprzyjających życiu. Dr. Tutolo podkreśla, że cykl węglowy na Marsie był niezrównoważony – więcej CO₂ było sekwestrowane w skałach niż uwalniane z powrotem do atmosfery. To mogło stanowić wyzwanie dla zdolności planety do utrzymania warunków umożliwiających rozwój życia. ​

Zastosowanie badań marsjańskich na Ziemi

Badania nad cyklem węglowym Marsa mają również znaczenie dla Ziemi. Dr. Tutolo i jego zespół wykorzystują zdobytą wiedzę do opracowywania metod sekwestracji CO₂ poprzez jego przekształcanie w minerały węglanowe. Zrozumienie mechanizmów tworzenia takich minerałów na Marsie może pomóc w rozwijaniu technologii usuwania CO₂ z atmosfery na naszej planecie, co jest istotne w kontekście walki ze zmianami klimatycznymi. ​

Odkrycie syderytu na Marsie otwiera nowe możliwości badawcze dotyczące historii klimatu i potencjalnej zdolności planety do podtrzymywania życia. Zespół naukowców planuje kontynuować analizy próbek zebranych przez Curiosity, aby lepiej zrozumieć procesy geochemiczne, które miały miejsce na Marsie. Dalsze badania mogą również dostarczyć cennych informacji na temat możliwości wykorzystania podobnych procesów do sekwestracji CO₂ na Ziemi.​

Źródła: EurekAlert!, ScienceDaily, science.ucalgary.ca / Fot.: geekweek.interia.pl