NASA poinformowała, że po raz pierwszy Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba uchwycił jasną aktywność zorzy polarnej na Neptunie. W przeszłości astronomowie obserwowali ślady aktywności zorzy polarnej na Neptunie, na przykład podczas przelotu sondy Voyager 2 w 1989 roku.
Zorze polarne powstają, gdy energetyczne cząstki, często pochodzące ze Słońca, zostają uwięzione w polu magnetycznym planety i ostatecznie uderzają w górne warstwy atmosfery. Energia uwalniana podczas tych zderzeń tworzy charakterystyczną poświatę.
Dane uzyskano w czerwcu 2023 roku za pomocą spektrografu bliskiej podczerwieni Webba. Oprócz obrazu planety, astronomowie uzyskali widmo do scharakteryzowania składu chemicznego i zmierzenia temperatury górnych warstw atmosfery planety (jonosfery). Po raz pierwszy znaleźli niezwykle wyraźną linię emisyjną oznaczającą obecność kationu triwodoru (H3+), które można tworzyć w zorzach polarnych. Na zdjęciach Neptuna wykonanych przez Webba, świecąca zorza polarna pojawia się jako plamy reprezentowane w kolorze cyjanu.
Źródło: NASA.
