Amerykańska Agencja kosmiczna NASA testuje na orbicie Ziemi słoneczny żagiel. Konstrukcja o powierzchni 80 metrów kwadratowych została już rozłożona i jest widoczna z powierzchni globu. Naukowcy podkreślają, że kosmiczne żaglowce otwierają nowe możliwości w eksploracji wszechświata.
Jak działa żagiel słoneczny?
Żagiel słoneczny działa na zasadzie odbijania fotonów – cząsteczek światła słonecznego – które przekazują swoją energię kinetyczną żaglowi (tj. wywierają na niego nacisk, który napędza obiekt). Pomimo, że siła generowana przez fotony jest niewielka, w przestrzeni kosmicznej, gdzie nie ma oporu powietrza, pozwala na osiągnięcie znacznych prędkości w długim czasie. Dzięki temu żagle słoneczne są idealnym rozwiązaniem dla misji wymagających przemierzania większych odległości bez potrzeby używania paliwa.
Powierzchnia żagla słonecznego z najnowszej misji NASA to 80 metrów kwadratowych i znajduje się on na wysokości ponad 1000 km. Dzięki jego rozmiarom możemy go zobaczyć z Ziemi. Jak podaje nocneniebo.pl, słoneczny żagiel NASA można obserwować z Polski. Jego przelot zaczyna się na południu nieba i kończy na północy.
Przyszłość kosmicznych podróży
Według Rocket Lab, firmy, która dostarczyła rakietę Electron (to na niej żagiel został wyniesiony 24 kwietnia na orbitę), powodzenie misji może mieć istotny wpływ na przyszłość badań kosmicznych. Wskazano, że sukces ACS3 (Advanced Composite Solar Sail System) ACS3 otwiera drogę do wykorzystania żagli słonecznych w przyszłych misjach międzyplanetarnych, a nawet międzygwiezdnych.
